Die Schenkung Paetow umfasste zu gleichen Teilen Bücher und Objekte. Im Laufe der Jahre sind die Sammlungen wesentlich erweitert und ergänzt worden. Sammelte Karl Paetow hauptsächlich im Bereich Volksmärchen und Mythologie, so liegt der Schwerpunkt heute eher auf der Bandbreite der Märchendarstellungen vom trivialen Kinderspiel mit Märchendarstellung bis hin zum künstlerischen Original.

Gesammelt werden neben Märchengrafik, Unikatbüchern und Handpressendrucken auch Porzellane und Spiele mit Märchendarstellungen, Postkarten und Plakate, Kleinfiguren, Kalender, Adventskalender, Bildermappen und Textilien mit Märchenmotiven, aber auch Schallplatten und CDs mit Märchenerzählungen und Märchenhörspielen, Glasplatten für die Laterna Magica u.a.m. Einzelne Objekte sind einsehbar über www.museum-digital.de/owl/. Illustrierte und nicht illustrierte Märchen- und Sagenbücher: siehe Bibliothek.